維持氨基酸需要量是指能夠使動物處于正氮平衡的最小氨基酸量(Baker，1965)。Sakomura等(1999)把維持氨基酸需要量定義為氮的平衡，即氮食入量等于氮損失量的總和，而機體氮含量保持不變的一種動態平衡。產蛋雞氨基酸的維持需要，營養學上概括為維持蛋雞正常生理狀態而不產蛋情況下的氨基酸需要(Fisher，1956)。研究表明，用于維持和生長的氨基酸模式是明顯不同的。因此，動物總需要量必須依賴于維持和組織蛋白沉積部分占總需要量的比率 (Fuller等，1989)。動物總是首先滿足它的維持營養需要，以保證機體正常的生理代謝，而蛋氨酸是家禽的第一限制性氨基酸，主要是由于家禽對蛋氨酸的維持需要量相對較高。
家禽用于維持的氮最終通過代謝糞氮、內源性尿氮和體表氮3個途徑進行代謝。代謝糞氮主要包括唾液、消化酶及消化道脫落的細胞所含的氮。內源性尿氮主要是指動物在維持生命過程中，必要的最低限度的體蛋白凈分解代謝經尿中排出的氮。體蛋白處于分解和合成的動態平衡中，分解產生的氨基酸有一部分重新合成體蛋白，而另一部分氧化分解產生尿素或尿酸等經尿排出體外，這部分為體蛋白的凈分解代謝。體表氮損失包括毛發、蹄甲、羽毛、皮膚損失的氮。在維持狀態下羽毛、皮膚更新需要蛋白質極少，一般可忽略不計。
氨基酸的維持代謝主要參與體蛋白的更新，動物皮膚、羽毛和腸粘膜上皮脫落等正常損失的蛋白質合成過程，其次用于轉化激素、酶、維生素及其它生物活性物質，而且，氨基酸的替補也可用作一定的氨基酸消耗，如胱氨酸可替代20%的蛋氨酸用于維持需要;酪氨酸可替代50%的苯丙氨酸用于維持需要(Leveille 等，1960)。家禽用于維持的氨基酸需要主要考慮內源氮排泄帶來的氨基酸損失，包括氨基酸形式的氮排泄，非氨基酸形式的氮排泄以及肌酐形式的氮排泄;羽毛、皮屑等皮膚覆蓋物脫落引起的體表氨基酸損失。
Hurwitz等(1983)在研究火雞氨基酸維持需要時，把氨基酸損失分為以消化道分泌液、黏膜上皮脫落為主的腸道損失;以羽毛、皮屑脫落為主的體表損失;合成肌酸酐引起的蛋氨酸、甘氨酸和精氨酸損失。其假定除了幾種特殊的氨基酸不可逆代謝外(如脯氨酸羥基化，組氨酸甲基化等)，組織更新沒引起任何氨基酸凈損失。但體蛋白周轉過程中不同的氨基酸周轉率是不同的，合成代謝對不同氨基酸利用率也有所差異，隨著與氨基酸代謝相關的酶活性的不同，導致部分氨基酸氧化分解并最終以尿氮形式排出。賀建華等(1996)報道，研究成年肉鴨用于維持的氨基酸需要時，考慮以下氨基酸的凈損失：腸道損失，皮屑損失，肌酸肌酐排泄帶來的甘氨酸、精氨酸和蛋氨酸損失(形成1mol肌酸肌酐需消耗甘氨酸、精氨酸和蛋氨酸各1mol)。假設成年公鴨采食低氮飼糧時體重不發生變化，即處于維持狀態，采食無氮飼糧時的排泄物氮損失即為內源氮損失。低氮飼糧用來確定肌酸肌酐排泄總量和皮屑脫落的氮損失。肉鴨用于維持的氨基酸的模式主要依據內源氮排泄量與皮屑脫落的氮損失的比例、成年鴨的內源氨基酸和皮屑的氨基酸模式(假定其模式與羽毛的相同)及肌酸肌酐的排泄帶來的甘氨酸、精氨酸和蛋氨酸損失來確定。
Moughan(2002)認為，動物氮代謝損失包括：皮膚覆蓋物脫落引起的體表氮損失;反映體蛋白周轉無效性的尿氮損失;腸道黏膜、細胞脫落和膽汁、消化酶分泌引起的氮損失;強制性合成必需的非蛋白含氮物引起的損失;不可逆的氨基酸化學變化(如賴氨酸變成羥基賴氨酸)引起的損失;尿中游離氨基酸的損失，后3項損失所占比例較小，因此，在評定動物蛋白質及氨基酸需要時通常忽略不計。Li等(2003)在研究泰和烏骨雞的氨基酸需要量時將糞尿排泄物中氨基酸組成當作是尿氮的氨基酸組成，但糞尿排泄物中的氨基酸主要是來自于消化道分泌物及脫落的黏膜和上皮;而在體蛋白周轉中參與合成蛋白質的氨基酸有80% 來源于體組織蛋白的降解。內源氮的損失對于氮維持需要來說是唯一最重要的因素(Nyachoti等，1997)。