從小雞出生到成熟有多次脫羽，會有部分雞啄食掉下的羽毛，以后可能就會發展為啄身上的羽。
飼料營養
飼料中缺乏含硫氨基酸或飼料的粗纖維過低等。因缺乏含硫氨基酸而出現啄羽時，雞會將啄下的羽毛吃掉。由于營養不良時雞比平時好動，啄羽也就增加。
飼養管理的原因
如雞群密度過大、雞舍內通風不良、光線過強、飲食位不足、斷喙不當或沒有斷喙、舍內濕度過大或太干燥等。如舍內過于干燥時，皮膚會不舒服，從而自啄，繼而發展為互相啄羽。
疾病
尤其是慢性的腸道疾病，導致營養吸收不良而出現啄羽;蛔蟲、絳蟲等體內寄生蟲病發生后也會由于營養不良而出現啄羽;體外寄生蟲如螨蟲、羽虱等存在時，寄生蟲會吸取雞的血液，導致營養消耗，另外還有一種機械刺激，導致雞瘙癢難受，就會出現啄羽。