2002年，科學家們發現了一種稱為ghrelin的激素。該激素雖然能激發人的食欲，但其在雞體內的類似物卻對肉仔雞具有相反的效應。美國農業研究部(ARS)的科學家們現正尋找調節雞只采食和熱能消耗的ghrelin的遺傳構成。
產蛋雞與肉仔雞的食欲(采食行為)表現有明顯的差異，肉仔雞具有強烈的食欲。Mark Richards(ARS的一位動物學家)正探索這些不同類型雞的ghrelin基因，以獲取不同類型雞之間采食量差異的線索。Richards和其他科學家已對產生ghrelin激素的基因進行了部分測序，并現正探討此兩種類型雞間的遺傳差異。
家禽養殖者已對雞和火雞各種品系進行了深入細致的選育，使之比以往世代的雞和火雞生長得更快和生產出更多的禽肉。遺憾的是，隨著這些性能的改善，也帶來了采食和機體結構的意外改變。現代商品代肉仔雞品系，在自由采食時具有過度采食的趨向。若不對這類雞只實施某種嚴格的限飼方案，則可能導致雞體過肥及其他一些與健康有關的種種問題。中樞神經系統，特別是大腦中樞(腦干和下丘腦)，對調節雞的食欲和代謝起著種種極其重要的作用。飼料的攝取和能量的平衡是雞的生物學功能，這些功能是由包括酶、激素及其它類型的蛋白質(每種都是某一獨特的基因的產物)參與的種種復雜的生物化學過程之協調統一的結果。科學家們對調節雞體的上述功能的遺傳基礎仍然未能完全了解。對與控制采食和能量平衡有關的基因，以及如何通過營養和激素介入對之進行調控的更多了解，必將對家禽育種和管理實踐之改善帶來新的認識。