動物的生存、活動均需要能量，缺乏能量時，呼吸、消化、排泄、神經、血液循環等系統都無法進行正常代謝。飼料的能量、必需氨基酸、必需脂肪酸、維生素及某些微量元素等營養的缺乏或不足均能影響飼料的營養平衡狀況，影響飼料效率，從而影響水產養殖動物的生長，降低養殖效果。
能量的需要量與平衡
水產養殖動物所需的能量主要是飼料中的蛋白質、脂肪、糖等營養物質在體內代謝過程中，經過一系列的化學反應，釋放出的能量。動物從飼料中獲得能量，用以參與機體內代謝活動，其攝入量和消耗量(生存代謝)、積累量性長)是平衡的，能量不足或過高都會影響水產養殖動物的生長。設計配方必須要考慮到飼料中能量與蛋白質的平衡問題。在正常情況下，蛋白質一般不被用作能量，當飼料中能量不足時，飼料中蛋白質就會作為能量被消耗掉，而當飼料中能量過高時，降低了水產養殖動物的攝食量，減少蛋白質或其它重要營養物質的攝入，從而影響水產養殖動物的生長。另外，能量的成本較高，因此，水產養殖動物飼料配方要以水產養殖動物的營養需要為依據進行設計。根據目前養殖情況，水產養殖動物顆粒餌料應以可消化能2800～3400大卡、能量蛋白比69的標準配制。
蛋白質的需要量與平衡
蛋白質是維持水產養殖動物生命和活動所必須的營養物質，其含量的高低相對決定了飼料的成本。一般認為水產養殖動物苗種階段，飼料中蛋白質含量應為 25～48%，成體階段為18～43%。飼料中蛋白質含量是影響飼料效率的重要因素，特別值得注意的是在飼料中添加適量的動物性蛋白，能進一步促進水產養殖動物的生長，降低飼料系數。水產養殖動物對蛋白質的需求實質上是對氨基酸的需求，尤其是對必需氨基酸的需求，當飼料中蛋白質的氨基酸組成比例與水產養殖動物蛋白的氨基酸組成較為一致時，水產養殖動物就會獲得最佳增重效果。某一必須氨基酸不足將影響水產養殖動物對其他足量氨基酸的吸收，這法則被形象地稱為 “水桶法則”。