蜂后也可稱為蜂王，蜂王的壽命可長達3到5年，由于年老的蜂王生殖率逐漸下降,在養蜂業中常被人工淘汰。而雄蜂只能活幾個月，工蜂的平均壽命（在采蜜季節）只有45天左右。所以蜂后通常是蜂群中其它成員的母親，故有人也把蜂后稱為母蜂。
蜂王是蜜蜂群體中唯一能正常產卵的雌性蜂，工蜂會產卵，因為都是未受精卵，而只能發育成雄蜂，蜂后死后，蜂群會哺育新的蜂王。
在蜂群的繁殖季節，蜂群會修筑多個王臺哺育新的蜂王，一般老蜂王在新蜂王出臺前會帶領一部分蜜蜂離開原巢，并且第一個出臺的新王會殺死未出臺的新王繼承老王的蜂巢成為新王。