中華絨螯蟹(又稱河蟹)的“白膏癥”，又叫“肝胰腺白化癥”，主要癥狀表現為肝胰臟顏色發白，腹腔積水，附肢不堅硬、空癟等。病情較輕時還能正常蛻殼，但食用價值下降。病情嚴重時腹腔積水加重，肝胰臟萎縮、消失，稱為“水癟子”。“水癟子”沒有食用價值，死亡率高。2015年在江蘇興化等地“水癟子”病情比較嚴重，蟹農損失慘重。
其實早在2002年太湖圍網養蟹時就發生過“白膏癥”，蘇州市科技局曾立項支持“白膏癥”的研究。課題組經過研究，指出河蟹“白膏癥”的發病原因與營養不均衡、水環境脅迫、餌料氧化酸敗有關，并認為發病機理涉及餌料中動物蛋白過高導致B族維生素相對缺乏。該課題組還研究出了一種有效控制河蟹“白膏癥”的養殖管理模式，即養殖水體水草覆蓋率為66%～76%，動物性餌料比例為56.2%～62.2%，螺螄投放量為5578.1千克/公頃。采用上述技術措施后太湖河蟹網圍養殖中“白膏癥”未再發生。但按照這一養殖管理模式并不能有效防止池塘蟹的“白膏癥”，池塘條件下河蟹“白膏癥”誘因與湖泊圍養時存在較大差異。
本課題組結合河蟹養殖池塘的特點就“水癟子”的成因開展大量調研及實驗室驗證，揭示了其誘因，研發了相應的防治技術。現就研究概況匯報如下。
一、河蟹“白膏癥”原因分析
課題組首先廣泛調研了各種養殖塘口，發現“白膏癥”在池塘養殖的河蟹中比較普遍，而湖泊網圍養殖的河蟹發病率較低。根據水體特征，課題組認為河蟹蝦青素收支不平衡是池塘河蟹“白膏癥”的主要原因。河蟹自身不能合成蝦青素，必須從餌料中獲取，當河蟹處于各種應激狀態時，蝦青素就被用于清除應激時體內產生的大量自由基。蝦青素還具有促進生長發育、改善河蟹體色的作用。微藻中蝦青素含量較豐富，湖泊網圍養殖時河蟹既能通過微藻-螺螄-河蟹這條食物鏈獲得足夠的蝦青素，而且水體溶氧高，受pH脅迫少，抗應激消耗的蝦青素也少。但池塘條件下，由于水草對微藻的競爭性抑制，螺螄不能獲得足夠的蝦青素，池水pH又較高，溶氧常較低，河蟹抗脅迫消耗的蝦青素多，但來源少，因此導致肝胰腺白化、體色不佳。其原理如圖1所示。
湖泊養殖的河蟹蝦青素來源充足，被消耗少;而池塘條件下蝦青素來源非常有限，但脅迫因子多，蝦青素的消耗量大，這是河蟹“白膏癥”最主要的原因。