海灣扇貝的遺傳改良是中國科學院知識創新工程方向性項目“重要海水養殖生物新品種與新技術的研究開發”和山東省科技廳重點科研課題“扇貝的新品種培育和應用”的重要內容。由中科院海洋所張國范研究員領導的課題組經過四年多的研究，于2月28日通過了由河北省水產局主持對“中科紅海灣扇貝”苗種規模繁育進行的現場驗收.這標志著我國海灣扇貝的海水養殖研究工作取得了突破性進展。
海灣扇貝是上個世紀八十年代由中國科學院海洋研究所引進的優良海水養殖貝類，現已經本土化并形成了我國獨具特色的海水養殖產業。但海灣扇貝同其它養殖貝類一樣，也是野生家養型，未經過人工定向選育。近年來由于種質退化嚴重，使病害發生頻繁、個體小型化嚴重。培育出具有鮮明種質特色、出肉率高、抗逆性強、生長快的海灣扇貝新品種是我國海水養殖產業發展的迫切需要。
由張國范研究員領導的課題組，1999年在家系培育的基礎上獲得了部分紅殼色子代，2001年又從河北農業大學水產學院獲得了從美國新引進的紅殼色海灣扇貝，在此基礎上開展了海灣扇貝的家系和群體水平的選育和純化研究。以這些材料為基礎，經過幾年的研究，張國范研究員領導的課題組在海灣扇貝的品種選育方面取得突破性進展，建立了海灣扇貝殼色-數量性狀復合選擇和自交-小群體平衡的育種模式，培育出具有明顯性狀標記、出肉率高、抗逆性強的“中科紅海灣扇貝”，在國際上首次對海灣扇貝進行選擇育種并獲得階段性成果，并進行進一步的選擇和純化工作。研究揭示，海灣扇貝的貝殼顏色是遺傳的，自(近)交能獲得殼色較純的子代，以殼色為標記對數量性狀進行定向選育可能獲得表型明確、性狀優良的貝類新品種。
為了盡快將研究成果轉化為現實生產力，在河北省水產研究所的協作下，中國科學院海洋研究所在河北省秦皇島市進行“中科紅海灣扇貝”品種選育推廣示范。經過殼色和數量性狀復合選育的“中科紅海灣扇貝”的主要特點是養殖群體的95%以上的子代個體為橘紅殼色，成活率提高15-20%，生長速度提高10-15，出肉率增加5-8%。2002年通過家系培育獲得苗種近50萬余粒，2003年在群體選擇的基礎上培育苗種近10億粒，可滿足近萬畝海面的養殖用苗，近期還將再生產10-20億粒。
該研究成果已經在河北、山東、遼寧等地進行推廣，并已初步形成規模化生產。漁農民對“中科紅海灣扇貝”養殖情況反映良好，養殖規模迅速增加，苗種售價也高于普通海灣扇貝苗種。課題組將在現有基礎上，進一步推廣“中科紅海灣扇貝”的健康養殖，為我國海灣扇貝的品種選育，促進海灣扇貝養殖業的健康發展做出更大的貢獻。
2002年5月，由中國科學院主持對“中科紅海灣扇貝”繁育成功進行了首次驗收。2003年2月，由河北省水產局主持對“中科紅海灣扇貝”苗種規模繁育進行了現場驗收。專家們認為，“中科紅海灣扇貝”是我國第一個通過人工選育、具有明顯性狀優勢且遺傳穩定、實現規模生產的養殖貝類新品種。該項研究的突破，推動了我國海水養殖良種化進程和產業的升級換代，使我國在貝類品種培育研究和應用方面處于國際領先地位。