灘涂貝類指的是匍匐或埋棲于潮間帶中、低潮區和潮下帶20米以內的砂泥質或泥砂質雙殼類和腹足類。 灘涂貝類的養殖在我國有著悠久的歷史。我國養殖的灘涂貝類絕大多數是雙殼類，主要有：泥蚶、毛蚶、魁蚶、縊蟶、大竹蟶、長竹蟶、文蛤、麗文蛤、青蛤、四角蛤蜊、菲律賓蛤仔、雜色蛤仔、西施舌、櫛江珧、彩虹明櫻蛤等;腹足類只有少數幾種，如泥螺、紅螺、蠑螺等。近年來，灘涂貝類的養殖發展比較迅猛，養殖面積在不斷擴大，養殖種類在逐漸增多，養殖產量也在逐年提高。目前，灘涂貝類養殖已成為我國海水養殖業的一個生長點。 當前，我國灘涂貝類的養殖主要通過灘涂放養、護養、圍養、蝦塘混養、鹽田放養等方式進行。
目前，我國養殖的灘涂貝類苗種主要從幾種途徑獲得：
1、采捕天然苗 在貝類繁殖產卵季節，采捕自然附著在海區灘涂上的天然苗種，集中暫養培育或運輸到其它灘涂上放養。由于附苗的灘涂未經人工任何改造，因而附苗密度不大，產量不高。如文蛤苗種的采捕。
2、海區半人工采苗 在貝類自然繁殖的海區，根據其繁殖附苗習性，通過人工選擇和構筑種苗場以及“平畦預報”進行采苗。這種方法比采集天然苗種先進和優越，在正常情況下，可順利獲得大量種苗。如縊蟶苗種的采捕。
3、室外土池人工育苗(半人工育苗) 這是通過對親貝催產而獲得大量成熟精卵，并使其結合授精分裂發育為浮游幼蟲再放到海邊露天土池中，經過人工的精心管理培育到稚貝。因面積大，洗卵和清除敵害工作比較困難，故人工控制程度較差，但這種方法設備簡單、成本低，是多快好省的大眾化育苗方法，又稱半人工育苗。如泥蚶、縊蟶、蛤仔、泥螺等都可通過這種方法獲得大量的苗種。